В этот день вспоминают о святом великомученике Прокопии, жившем при императоре Диоклетиане. Прокопий, от рождения нареченный Неанием, был рожден в Иерусалиме. Отцом его был христианин, скончавшийся, когда сын был совсем мал, а матерью – язычница по имени Феодосия.
Достойное светское образование помогло Прокопию добиться успеха на службе императору. Но в 303 году, когда начали открыто притеснять христиан, Прокопий был направлен в числе гонителей в Александрию.
Согласно легенде, Прокопий обратился в христианскую веру как раз по дороге в Александрию, когда, увидев распятие Христа, он также услышал его голос — и так из притеснителя стал защитником. Родная мать донесла на Прокопия императору, и мученик был схвачен, брошен в темницу.
Там он не только вновь услышал Иисуса, но и увидел его, и принял от него таинство крещения и новое свое имя. Многие пытки, которым подвергали мученика, не вынудили его отринуть веру, но привели к ней многих ставших их свидетелями язычников. Последним решением императора в отношении Прокопия стал приказ казнить его.
Народное свое прозвание – Жатвенник, или Жнец — Прокопий получил оттого, что с его дня начиналась жатва ржи, перед которой святому служили молебен, а затем уже для всех работников ставили стол с богатым угощением.
Были приурочены к этому дню и многие заговоры. К примеру, чтобы спина на жатве гнулась легко, не болела: «Как ты, матушка-рожь, целый год шаталася, да не скудалася (не болела), так бы и мне, рабу Божию, жать, да не скудаться». Или заговор от укусов ос: «Осы, осы, железные носы, не жгите меня, а я тебе, всех ос отец, дам пирога конец».
Обрести счастье на год вперед можно было, встретив в поле катящийся клубок камах, как тогда назвали червеца, насекомого-вредителя, и сворачиваться клубком он должен был как раз в этот день.
Если же говорить о вещах более приятных, то в лесах в это время поспевала черника. А вместе с ней пора было браться и за хлебную жатву: «Зреет черника — идет жатва лихо». Пока взрослые трудились на поле, за черникой отправлялись дети, так что все – от мала до велика — были заняты: «В ягодный год дел невпроворот». Полакомиться черникой в лесу, да и вообще собирать ее мешали тучи комаров: «Черника зреет под комариные песни».
Правда, никого это не останавливало, ведь черника была не только вкусна — очень полезна, что, кстати, подтверждено сегодняшними учеными-медиками. Черникой улучшали зрение, ей лечили заболевания пищеварения, подагру, ревматизм и цингу.
Работники на Прокопия говорили «На острую косу — много сенокосу» и спешили запасать корм для домашней скотинки.
