В Черноземельском районе Калмыкии корреспондент «РГ» стал свидетелем необычного зрелища. Здесь посреди степи загорелась вода. Пламя охватило бьющий из-под земли пенистый источник, как только к нему поднесли зажигалку. «Мы называем такие источники горящие артезианы. Под землей вода смешивается с метаном, а горит насыщенная газом пена. Раньше в подобных местах будущих воинов с детства отучали бояться огня. Если человек сможет взять пламя из горящего артезиана, ему уже будут не так страшны вражеские горящие стрелы», — рассказали местные жители Бадма Мушкаев и Хонгор Манджиев, которые, собственно, и продемонстрировали процесс поджигания воды.
Пламя под переливчатое журчание бьется на ветру, отбрасывая вокруг сказочные блики, и не гаснет. Его можно зачерпнуть вместе с водой. Пробую сделать это. Пляшущие огненные язычки не обжигают. Наоборот — руки мерзнут от холодной воды. И вместе с ней огонь утекает из ладоней сквозь пальцы. Возникает странное ощущение: рукам холодно, но при этом пахнут они паленым.
«Конечно, если держать руку над огнем, а не опускать в воду, то можно и обжечься. Чабаны над горящим артезианом могут и яичницу сделать, и чайник вскипятить. Некоторые любят сосиски на шампурчиках поджаривать» — рассказывают мои проводники.
Пламя отпугивает животных, которые приходят сюда на водопой, да и вообще бросать огонь в степи без присмотра нельзя. Поэтому перед уходом мы тушим водяной факел. Это оказалось не трудно. Легкий взмах руки сбивает с артезиана горящую пенную шапку. Зависшие на долю секунды в воздухе языки пламени бесследно растворяются в сумерках. А там, где плясал огонь, снова бурлит, наполняясь пеной, обычный на вид родничок.
